Автор «Иллюстрированной истории Украины» Михаил Грушевский — выдающийся украинский историк, академик Всеукраинской академии наук, политический деятель и публицист, глава Украинской Центральной Рады, Президент Украинской Народной Республики. Творческое наследие Грушевского восхищает своим тематическим диапазоном, энциклопедичностью, фундаментальностью. Его перу принадлежат около 2000 работ по истории, социологии, литературе, этнографии, фольклору. М. Грушевскому по сей день, безусловно, принадлежит первое место в иерархии украинских историков. И в современной Украине он один из самых читаемых авторов. Особенного внимания заслуживает его монументальный труд — «История Украины-Руси».
Начало этому труду было положено в 1896 году. Когда Львовский университет решил создать кафедру украинской истории, министр просвещения Австрийской монархии Гауч заметил, что «украинская история не является конкретной наукой». Кафедру официально пришлось назвать кафедрой «Всеобщей истории». Однако молодой выпускник Киевского университета св. Владимира Михаил Грушевский, приглашенный возглавить эту кафедру, очень скоро доказал всем скептикам, что украинская история как научная дисциплина имеет право на жизнь. Уже в своей инаугурационной лекции он наметил план формирования целостной, объединенной общей концепцией, научной дисциплины по изучению истории Украины.
Читая ежегодный курс лекций в Львовском университете, молодой ученый одновременно работал над произведением, аналогов которому не было на тот момент, — «Историей Украины-Руси». В этом сочинении он обобщил результаты исследований предшественников, использовал данные археологии, этнографии и филологии, обширный документальный материал из архивов. «История Украины-Руси» отображает становление и развитие культуры, экономики и государственности Украины. Грушевский излагает концепцию самостоятельного исторического развития украинского народа. В видении автора история Украины, прежде всего, самобытна и насыщена событиями европейского и общемирового значения. Много внимания уделено украинско-русским и украинско-польским отношениям, казачеству и казацкой республике, демократичность устоев которой стали основополагающим принципом первой в Европе украинской конституции 1710 года, созданной гетманом Ф. Орликом. Позднее Михаил Грушевский готовит популярную сокращенную версию своего главного труда – «Истории Украины-Руси».
