Автор «История Украины-Руси» Николай Николаевич Аркас — выдающийся общественный деятель конца XIX — начала XX века, просветитель, историк, композитор. Первым большим вкладом Н. Н. Аркаса в развитие украинской культуры было написание оперы «Катерина» — первого произведения на шевченковский сюжет, стоящего в одном ряду с классикой украинской национальной оперы — «Запорожцем за Дунаем» С. Гулака-Артемовского и «Тарасом Бульбой» Н. Лысенко. Впервые опера прозвучала в исполнении труппы корифея украинского театра М. Кропивницкого на гастролях в Москве в 1899 г. Но даже известный в театральных кругах, Н. Н. Аркас остается таинственной персоной для большинства почитателей украинской культуры, ведь он — не только композитор, но и автор первой популярной книги по истории Украины, написанной живым и образным украинским языком. Имя Аркаса-историка принадлежит к категории «имен, затерянных в архивах». Его «История Украины-Руси» вернулась на книжные полки только через 80 лет после выхода в свет первого издания, а его имя только в последнее время стало упоминаться в ряду известнейших историков Украины — М. Грушевского, В. Антоновича, Н. Костомарова.
Для написания «Історія України-Русі» Николай Аркас изучил сотни источников, не обошел вниманием как исторические документы, так и украинский фольклор. Автор собрал собственную библиотеку, насчитывающую более 4 тысяч томов, в которой можно было найти разнообразную литературу, относящуюся к истории, письменности, культуры и быта украинского народа. Эти материалы были систематизированы и послужили основой труда Аркаса по истории Украины. Издавать свою «Историю» Аркас решил в Петербурге, потому что хотел поручить редактирование книги В. Доманицкому, который заслужил в литературных кругах высокий авторитет как редактор-составитель двух изданий «Кобзаря». Доманицкий приступил к редактированию книги Аркаса с большим энтузиазмом, и в 1908 году первая история Украины на родном языке увидела свет. В современном издании сохранен великолепный украинский язык, стилистика изложения и орфография автора.
Тираж книги разошелся за несколько месяцев. Резонанс, вызванный «Историей» Аркаса среди читателей, сравнивали даже с «Кобзарем». Евгений Чикаленко, известный общественный деятель, меценат украинской культуры, издатель и публицист, писал Николаю Николаевичу Аркасу: «Треба оддати Вам справедливість, Ви зробили своєю «Історією» багато, так багато, що й сподіватися того не можна було… На мою думку, вона має стояти поряд з «Кобзарем» настільною книжкою українця, і се має бути, до сього треба йти».
