Нікколо Макіавеллі – мислитель, філософ, письменник, політичний діяч – обіймав у Флоренції пост секретаря другої канцелярії, відповідав за дипломатичні зв’язки республіки, автор військово-теоретичних праць. Виступав прихильником сильної державної влади, для зміцнення якої допускав застосування будь-яких засобів, що висловив у славетній праці «Государь», опублікованій у 1532 році.
Народився 3 травня 1469 у Флоренції, другий син в сім’ї нотаріуса. Батьки Макіавеллі, хоча й належали до стародавнього тосканському роду, були людьми вельми скромного достатку. Пибуток їхньої сім’ї оцінювався в 110 флоринів, що свідчить про середню заможність. Порівнюючи свій достаток з багатствами перших родин Флоренції, Макіавеллі мав право писати: «Я народився бідним і скоріш міг пізнати життя, сповнене нестатків, ніж розваг».
Хлопчик ріс в атмосфері «золотого століття» Флоренції при режимі Лоренцо Медічі. Трохи відомо про дитинство Макіавеллі. З його творів випливає, що він був проникливим спостерігачем політичних подій свого часу; найбільш значними з них було вторгнення в Італію в 1494 короля Франції Карла VIII, вигнання сімейства Медічі з Флоренції і встановлення республіки, спочатку під управлінням Джироламо Савонароли.
«Государь» – праця догматика, а не емпірика; ще менш це твір людини, яка претендує на отримання посади (як часто вважали). Це не холодний заклик до деспотизму, але книга, пройнята високим почуттям (незважаючи на розсудливість викладу), обуренням і пристрастю. Макіавеллі прагне показати відмінність між авторитарним і деспотичним способами правління. Емоції досягають апогею в кінці трактату; автор волає до сильної руки, рятівникові Італії, новому государю, здатному створити потужну державу і звільнити Італію від іноземного панування «варварів».
«Государь» – шедевр, створений великим італійським філософом, істориком і мислителем Н. Макіавеллі про державу, владу, правителях не втрачає своєї актуальності ось вже більше 500 років. Як тільки не називали послідовників Макіавеллі, але серйозну кар’єру у владі та в політиці робили саме ті, хто скористався досвідом і порадами цього досвідченого в хитросплетіннях інтриг мислителя.
Безперечно, ця книга серйозно вплинула на весь хід світової історії, бо дуже багато людей опинилися на вершині влади завдяки досвіду і знань, почерпнуті на її сторінках. Праці Нікколо Макіавеллі «Государ» і «Про першу декаду Тита Лівія» створені в епоху Відродження, однак і в ХХI столітті принципи та рекомендації викладені в них, продовжують бути актуальними, привертаючи увагу політиків, громадських діячів, дослідників і любителів красного письменства.
Самовпевненість, сміливість і гнучкість сильного правителя – ось від чого залежить, на думку Макіавеллі, успіх проведеної ним політики, тому що влада змінюється, але її основа ніколи.
Зауваження Макіавеллі про необхідність нещадних рішень, якщо і здаються продиктованими політичною ситуацією тієї епохи, залишаються актуальними і широко дебатіруемимі і в наш час. В іншому його прямий внесок у політичну теорію незначний, хоча багато з ідей мислителя стимулювали розвиток пізніших теорій. Сумнівно також практичний вплив його творів на державних діячів, незважаючи на те що останні часто спиралися на ідеї Макіавеллі (нерідко їх спотворюючи) про пріоритет інтересів держави та методів, які повинен використовувати правитель в завоюванні (acquista) і утриманні (mantiene) влади. По суті справи, Макіавеллі читали і цитували адепти автократії; втім, на практиці автократи обходилися і без ідей італійського мислителя.
Більше значення ці ідеї мали для італійських націоналістів в епоху Рісорджіменто (політичного відродження -. Від перших спалахів карбонарства в 20-х роках 19 ст до об’єднання в 1870 р) і в період фашистського правління. У Макіавеллі помилково бачили предтечу централізованого італійської держави. Однак, як і більшість італійців того часу, він був патріотом НЕ нації, а свого міста-держави.
У будь-якому випадку небезпечно приписувати Макіавеллі ідеї інших епох і мислителів. Дослідження його праць має починатися з розуміння того, що вони виникли в контексті історії Італії, конкретніше – історії Флоренції в епоху загарбницьких воєн. «Государ» був задуманий як підручник для самодержців, значимий для будь-яких часів. Однак при критичному його розгляді не слід забувати про конкретний час написання та особистості автора. Читання трактату в цьому світлі допоможе зрозуміти деякі неясні місця. Залишається, однак, фактом, що міркування Макіавеллі не завжди відрізняються послідовністю, і багато з здаються його протиріч слід визнати дійсними. Макіавеллі визнає як свободу людини, так і його «фортуну», долю, з якою енергійний і сильна людина все ж може якось боротися. З одного боку, мислитель бачить у людині безнадійно зіпсоване істота, а з іншого – пристрасно вірить у здатність правителя, наділеного Virtu (досконалої особистістю, доблестю, повнотою сили, розуму і волі), звільнити Італію від іноземного панування; захищаючи людську гідність, він разом з тим наводить свідчення глибокої розбещеності людини.
Надії Макіавеллі на розквіт Флоренції і власну кар’єру виявилися обдуреними. У 1527, після того як Рим був відданий іспанцям на розграбування, що ще раз показало всю ступінь падіння Італії, у Флоренції було відновлено республіканське правління, що продовжувалося три роки. Мрії повернувшогося з фронту Макіавеллі отримати місце секретаря Колегії Десяти не збулися. Нова влада його більш не помічала. Дух Макіавеллі був зломлений, здоров’я підірване, і життя мислителя обірвалася у Флоренції 22 червня 1527.
