Наполеон Бонапарт народився 15 серпня 1769, Аяччо, Корсика – помер 5 травня 1821 Лонгвуд, острів Святої Єлени в віці 51 рік) – імператор французів у 1804-1815 роках, великий полководець і державний діяч, який заклав основи сучасної французької держави.
Наполеоне Буонапарте (так його ім’я вимовлялося на Корсиці) свою професійну військову службу розпочав у 1785 році в чині молодшого лейтенанта артилерії; висунувся в період Великої французької революції, досягнувши чину бригадного генерала (після взяття Тулона 18 грудня 1793, призначення відбулося 22 грудня 1793). При Директорії домігся чину дивізійного генерала і посади командувача військовими силами тилу (після розгрому заколоту 13 вандем’єра 1795), а потім посади командуючого Італійською армією (призначення відбулося 2 березня 1796). У 1798-1799 роках очолював військову експедицію в Єгипет.
У листопаді 1799 року здійснив державний переворот (18 брюмера), в результаті якого став першим консулом, зосередивши тим самим у своїх руках всю повноту влади. Саме тоді виявилися його таланти на ниві законодавства. Нова влада прагнула закріпити досягнення Великої французької революції, зокрема, право власності селян на землю і рівні громадянські права.
Цивільний кодекс – надзвичайно прогресивний правовий акт, деякі аспекти якого досі актуальні. Кодекс встановлював рівність всіх громадян перед законом, недоторканність приватної власності та свободу віросповідання. У XIX багато юристів з різних країн перейняли норми цього документа, що сприяло краху феодальних систем і встановленню прогресивного права. Сам Наполеон говорив так: «Моя справжня слава не в тому, що я виграв 60 битв. Якщо щось і буде жити вічно, так це мій Цивільний кодекс ».
Наполеон показав себе талановитим економістом. Механізм створеного в 1800 році Французького банку залишався незмінним аж до 1936 року. Головною функцією банку був випуск в обіг паперових грошей і зберігання золотого запасу країни. Управління банком здійснювали призначені державою керівники та акціонери. Це дозволило дотримати баланс інтересів різних груп впливу.
18 травня 1804 був проголошений імператором. Переможні наполеонівські війни, особливо австрійська кампанія 1805, прусська і польська кампанії 1806-1807 років, австрійська кампанія 1809 сприяли перетворенню Франції в головну державу на континенті. Однак невдале суперництво Наполеона з «володаркою морів» Великобританією не дозволяло цьому статусу повністю закріпитися.
Поразка Великої армії у війні 1812 року проти Росії поклало початок краху імперії Наполеона I. Після «битви народів» під Лейпцигом Наполеон вже не міг протистояти об’єднаній армії антифранцузької коаліції. Вступ в 1814 році військ коаліції в Париж змусив Наполеона I відректися від престолу. Він був засланий на острів Ельба.
Знову зайняв французький престол у березні 1815 (Сто днів). Після поразки при Ватерлоо повторно зрікся престолу (22 червня 1815).
Останні роки життя провів на острові Святої Олени полоненим англійців. Його прах з 1840 року знаходиться в Будинку інвалідів у Парижі.
